北宋初期主要有“白体”、“晚唐体”、“西昆体”三派，其共同特点是沿袭唐风，尚未形成宋诗的独特面貌，因此可称为沿袭期。
“白体”主要效法白居易的浅切诗风，但结果往往“流易有余而深警不足”(《四库全书总目提要•骑省集》)。成就较高的诗人是王禹杗(954～1001)他自称“本与乐天为后进，敢期子美是前身”(《前赋村居杂兴诗二首》)，因而其诗具有较强的现实主义色彩。
“晚唐体”以“九僧”为代表，宗法晚唐的贾岛、姚合，以意境清幽为尚，但往往流于破碎小巧。“西昆体”效法李商隐，讲究辞采、崇尚故实，其代表作家是杨亿、刘筠、钱惟演。
西昆派遭到范仲淹、石介等人的强烈反对，范、石等人虽不以诗名，但也写了一些风格与西昆迥异的作品，为宋调的滥觞作出了一些贡献。